يعد الوقت الذي يضمن فيه أكبر محصول وأعلى جودة هو أمثل وقت للحصاد. يتم تحديد تواريخ حصاد الذرة حسب الغرض من المحصول: للحبوب، للسيلاج أو للعلف الأخضر.

عند تحديد نفعية الحصاد، يتم تحديد مرحلة النضوج. هناك أربع مراحل رئيسية لتطور حبوب الذرة: تشكل الحبوب، الحبوب الحليبية، الحبوب الحليبية الشمعية، الحبوب الشمعية والنضوج الكامل.

في مرحلة تشكل الحبوب، تحتوي الحبوب على سائل هلامي شفاف، ومحتوى رطوبة الحبوب هو 80-90 ٪.

عند سحق الحبوب في مرحلة النضج الحليبي يخرج منها سائل حليبي اللون، ويكون محتوى رطوبة الحبوب هو 55-60 ٪.

في مرحلة النضج الحليبي الشمعي، تلاحظ على الحبوب علامات النضج الحليبي والنضج الشمعي، أي عند سحق الحبوب، يخرج سائل فاتح اللون ومادة عجينية االقوام. تحتوي الحبوب في هذه المرحلة على رطوبة 45-48 ٪، الجذع 80-82 ٪ وفي الأوراق 30-35 ٪.

تصبح الحبوب في مرحلة النضج الشمعي صلبة القوام، لكنها تضغط بسهولة بالظفر ويبقى أثره عليها. خلال هذه الفترة تبدأ الأوراق السفلية بالجفاف ويصبح محتوى رطوبة الحبوب 32-37 ٪، الساق 72 ٪، والأوراق 20-25 ٪.

عندما تنضج حبوب الذرة بشكل كامل تصبح صلبة. وتجف الأوراق والوريقات المغلفة للكوز وأيضاً يجف جزء من الساق. تحتوي الحبوب في هذه المرحلة على رطوبة 23-28 ٪، الجذع 55-60 ٪، والأوراق 9-12 ٪.

يجب أن تبدأ عملية حصاد الذرة من أجل السيلاج في مرحلة النضج الحليبي الشمعي، عندما تحمل 15-20٪ من النباتات أكواز في مرحلة النضج الحليبي، ويكون القسم المتبقي أصبح في مرحلة النضج الشمعي.

وُجِدَ أنه عند حصاد 100 كيلوغرام ذرة (سيقان وأكواز) في مرحلة النضج الحليبي أنها تحتوي على وحدات تغذية علفية بالمتوسط 20 كغ، وفي مرحلة النضج الحليبي الشمعي 24 كغ، والنضج الشمعي 25.5 كغ، أما البروتين قابل للهضم فقد كان في 1.20 ، 1.22 و 1.31 كغ في كل مرحلة على التوالي.

تحتوي الذرة عند النضج الحليبي على 16-18 ٪ من المواد الصلبة. في هذه المرحلة من الأكثر عقلانية استخدام النباتات للتغذية بالشكل الأخضر فهي غير مناسبة للسيلاج، لأنه سيكون حمضياً للغاية. كما أن الذرة لا تصل إلى أقصى قيمة غذائية علفية في هذه المرحلة.

في مرحلة النضج الحليبي الشمعي، تحتوي الذرة على 18-22 ٪ من المادة الجافة, ويتحول السكر في الحبوب إلى نشاء, وهذه المرحلة أكثر ملائمة للسيلاج. بالإضافة إلى ذلك، ينتهي نمو المحصول في هذه المرحلة بشكل أساسي ويرتفع محتوى المادة الجافة 23-28 ٪، وتجف الأوراق السفلية، وبعضها يخسر قيمته العلفية.

يجب الأخذ بعين الاعتبار أن الذرة التي تكون أوراقها وجذعها وأكوازها قليلة الرطوبة ويتم حصادها من أجل السيلاج تنضغط بشكل سيء, مما يؤدي إلى تعفن السيلاج و رداءته.

طرق مبسطة لحساب عوائد السيلاج.

تضغط جميع النباتات على مساحة 10 أمتار مربعة مرتين. للقيام بذلك، يتم القياس مرتين في قسم محدد (كل قياس 715 سم) وضغط جميع النباتات الموجودة صفين متجاورين. يجب وزن كمية النباتات المحصول عليها من كل قطعة وتدوينها في السجل. بعد ذلك، تُكسر جميع الأكواز من كل قطعة، وتُوزن مع وريقاتها المغلفة وتدون في السجل. وتحدد نسبة الأكواز المئوية من وزن النباتات الكلي (يتم تقسيم وزن الأكواز على الوزن الكلي للنباتات من القطعة ويضرب في 100). تعتبر النسبة المئوية للأكواز 35٪ من إجمالي الكتلة جيدة، و 40 ٪ وما فوق تعتبر ممتازة).

عند ضرب كمية الحصاد من 10 متر مربع بـ1000 نحصل على العائد من 1 هكتار.